层级最少的塔：南京长干寺塔

长干寺阿育王塔

    南京大长干寺是六朝京师名寺，因在金陵长干里，故得此寺名。长干寺最先由何人何时创立，史无记载。可是它的历史可追溯到佛教初传江南的东吴时期。

    《梁书》记，长干寺在东吴时已有寺塔，“吴时有尼居其地，为小精舍（即寺），孙鳓寻毁除之，塔亦同泯。吴平后，诸道人（即僧人）复于旧处建立焉。”东吴、西晋的长干寺并无权贵势力扶持，仅是尼僧自建的寺院。

东晋时江南佛教开始兴盛，长干寺也与官方有了关系。晋成帝咸和年问，丹阳尹（京师长官）高悝在城南张侯桥掘得一金像，上有梵文说是阿育王第四女所造。传说高悝用牛车载金像走到长干巷口，牛不肯再行，后高悝让御夫任牛自行，牛径至长干寺，高悝随将金像安放在长干寺中。据说后来有5位西域僧人来见高悝，称金像是他们从天竺得来的阿育王像，来金陵时适逢战乱，故藏于河边。

    不久，晋简文帝在长干寺中造了一座3层塔，“塔成之后，每夕放光。”《高僧传•慧达传》说，慧达登上附近的越城观察，见塔尖有异色，便晨夕礼拜。夜里见塔下时有光出，就叫来人一起挖掘，“掘人丈许，得三石碑。中央碑覆中有一铁函，函中又有银函，银函里金函，金函里有三舍利，又有一爪甲及一发，发申长数尺，卷则成螺。乃周敬王时阿育王起八万四千塔，此其一也。”

    阿育王是古印度孔雀王朝的国王，约公元前269—236年在世。他在晚年皈依佛教，广建寺塔，布施僧众。由于他的提倡，佛教大盛，他被当作佛教护法王而受到颂扬。传说他发现佛舍利八万四千份，藏之于八万四千座舍利塔中，也称阿育王塔。《阿育王塔》说，阿育王塔建于“震旦国者（中国），一十九所”。慧达认为长干寺塔下舍利就是阿育王塔舍利。当然，阿育王造塔传说是佛教传播的需要。

    佛舍利是神圣的，慧达“乃于旧塔之西，更竖一刹，施安舍利。晋太元十六年，孝武（帝）更加为三层。”长干寺双塔并立。

    《梁书》说，发现阿育王塔舍利的慧达和尚是胡人。《高僧传》说：“释慧达，姓刘，本名萨何，并州西河离石人。少好田猎。年三十一忽如暂死，经日还苏（醒），备见地狱苦报，见一道人（僧人），云是其前世师，为其说法训悔，令（其）出家，往丹阳（南京）、会稽、吴郡觅阿育王塔像，礼拜悔过，以忏先罪。”刘萨何于晋孝武帝宁康年间来到京师。后来又去鄮县拜另一处阿育王塔。长干寺佛舍利第一次出土，在佛教已兴盛的东晋居然没有引起轰动，是十分奇怪的。100多年后，当舍利再次出土，却出现了令人难以想象的盛况。